Normalización. El secreto de la infancia
Navegando por la red, encontré esta conferencia ofrecida por la Dra. Rita Sheafer Zener en el 2006 . Comparto con ustedes la traducción. La original en inglés la pueden leer en la sección reservada para publicaciones en ese idioma.
EL SECRETO DE LA INFANCIA:
Normalización y desviaciones
Conferencia impartida por la Dra. Rita Shaefer Zener, en campo de AMI 3-6
Nakhon Pathon, Tailandia, abril de 2006
La introducción del concepto de normalización
Al principio de su carrera educativa en San Lorenzo, Roma, la Dra. Montessori fue muchas veces motivada por lo que observó que los niños hacían. Se preguntó si sus logros fueron “la obra de los ángeles”. Ella decía a sí misma:
“No lo puedo creer esta vez. Voy a esperar hasta la próxima vez para poder creer.” (El secreto de la Infancia).
Después de 40 años de trabajo, difundiendo su pedagogía científica alrededor del mundo, la Dra. Montessori estaba dispuesto a decir que:
“La normalización es el resultado más importante de nuestro trabajo. “ (La Mente Absorbente)
Ella había perdido todas sus trabajos: la medicina, la antropología, la psicología, e incluso posiciones de prestigio para dar conferencias en las universidades con el fin de concentrarse en llevar este mensaje a los pueblos del mundo.
El mensaje es que hay mucho más en la infancia de lo que se reconoce actualmente. Vio al niño normalizado como un nuevo nivel de la humanidad. Los niños de todo el mundo y en todos los niveles socioeconómicos han exhibido este nuevo nivel de la humanidad. Los niños normalizados posee un carácter único y la personalidad no se reconoce en los niños pequeños.
La normalización es un término técnico tomado del campo de la antropología. Esto significa llegar a ser un miembro útil de la sociedad. La Dra. Montessori utilizó el término normalización de distinguir uno de los procesos que ella vio en su trabajo con los niños de San Lorenzo en Roma. Este proceso, el proceso de normalización, se produce cuando el desarrollo se está llevando a cabo normalmente. Ella usó la palabra normalización para que la gente pudiera pensar que estas cualidades pertenecen a todos los niños y no eran algo especial sólo para unos pocos.
¿Cuándo aparece la normalización?
La normalización aparece a través de la repetición de un ciclo de tres pasos. La construcción del carácter y la formación de la personalidad. Lo que llamamos normalización se producen cuando los niños siguen este ciclo de trabajo.
- Preparación para una actividad que consiste en reunir el material necesario para realizar la actividad. El movimiento y el pensamiento involucrado en la preparación sirve para llamar la atención de la mente para comenzar a centrarse en la actividad.
- Una actividad que absorbe el niño que llega a un nivel profundo de concentración. Este paso es lo que todo educador y los padres reconocen como importantes para la educación.
- El descanso, el cual se caracteriza por una sensación general de satisfacción y bienestar. Se cree que en este punto una cierta formación interna o la integración de la persona se lleva a cabo.
En nuestros grupos Montessori, vemos este tercer paso como el tiempo que el niño está guardando los materiales, tal vez hablar con los amigos, y exhibe un aura de satisfacción consigo mismo y con el mundo. Somos conscientes de este ciclo como el ciclo normal de trabajo en un ambiente Montessori.
Una filosofía de Normalización
La Dra. Montessori explicó el proceso de normalización filosófica, así como en la práctica. Pidió prestado el término, horme, de Sir Percy Nun, un filósofo Inglés. Horme refiere a la energía de fuerza vital. Se puede comparar con el élan vital de Bergson o la libido de Freud, o incluso al término religiosos: el Espíritu Santo.
Horme es simplemente energía para la vida. Se debe estimular y activar al individuo porque esa es su naturaleza. Cuando el niño está rodeado de un montón de medios adecuados (trabajo de desarrollo) para el uso de esta energía, entonces su desarrollo procede normalmente.
Características de Normalización
Hay muchos tipos de personalidad. Sin embargo, cuando los niños entran en el proceso de normalización hay ciertas características que aparecen en todos ellos.
Hay cuatro características que son una señal de que el proceso de normalización está ocurriendo:
- Amor de trabajo
- Concentración
- La autodisciplina
- La sociabilidad.
“Las cuatro características deben estar presentes para que podamos decir que un tipo normalizado común para el conjunto de la humanidad es que aparecen-por breve que sea la aparición de las características. El proceso suele ser invisible para nosotros, porque el proceso de normalización está oculto por las características no adecuadas para el niño. “ (La Mente Absorbente)
Amor al trabajo.
“La primera característica del proceso de normalización es el amor al trabajo. Amor al trabajo incluye la posibilidad de elegir libremente el trabajo, encontrar la serenidad y la alegría en el trabajo.” (La Mente Absorbente
En el otoño me gusta observar a los niños nuevos de tres años de edad que han comenzado en el mes de septiembre. Algunos de ellos tienen seis semanas más o menos en el grupo y tienen sus pequeñas rutinas del trabajo, rutinas que les gustan. Algunos todavía no tienen ni idea acerca de “su trabajo”. Adultos bondadosos y con experiencia los guían a diversas actividades. Algunas de las actividades evocan concentración, pero la mayoría de ellos no lo hacen. Por lo general, hasta que el niño ha aprendido a hacer varias actividades ordenadas, es cuando el elemento que falta, la elección por deseo propio, entrará en la vida del niño.
Concentración
La segunda característica del proceso de normalización es la concentración. La concentración aparece en niños individuales dentro de un grupo. Uno a uno va mostrándose absortos en su trabajo, cada uno en una actividad diferente, libremente elegida.
“Para ayudar a este desarrollo, no es suficiente proporcionar objetos elegidos al azar, sino que nosotros [los maestros] organizamos un ambiente preparado en donde encuentran “interés progresista” (La Mente Absorbente).
Para lograr el reto, tenemos que seguir la frecuencia de los períodos continuos de intensa concentración, que dependerá del niño y del conocimiento de los profesores, así como de las actitudes acerca de la orientación del proceso de normalización.
Autodisciplina
La tercera característica del proceso de normalización es la auto-disciplina. La autodisciplina se refiere a los ciclos perseverantes que completan la actividad que ha comenzado libremente.
La Dra. Montessori dice: “Después de la concentración vendrá la perseverancia. . . Esto marca el comienzo de una nueva etapa en la formación del carácter. . . Es la capacidad de llevar a través de lo que él ha comenzado. Los niños en nuestras escuelas deben elegir libremente su trabajo. Este poder se muestra, sin lugar a dudas, diariamente durante años.” (La Mente Absorbente)
Sociabilidad
La cuarta característica del proceso de normalización es la sociabilidad. La sociabilidad se refiere a la paciencia para conseguir los materiales que uno quiere, el respeto por el trabajo de otros, la ayuda y la compasión por los demás y las armoniosas relaciones de trabajo entre los miembros del grupo.
Sólo hay un ejemplar de cada objeto, y si una pieza está en uso cuando otro niño lo quiere, el último -si se normaliza- esperará a que sea puesto en su lugar. Importantes cualidades sociales se derivan de esto. El niño llega a ver que tiene que respetar el trabajo de los demás, no porque alguien ha dicho que debe hacerlo, sino porque se trata de una realidad que se reúne en su experiencia diaria. (La Mente Absorbente).
La sociabilidad se refiere también a la respuesta de otras personas después de terminar un trabajo. Si el trabajo está bien, entonces las interacciones sociales tienen el tinte de la satisfacción emocional del trabajo.
Introducción de las desviaciones concepto
Al mismo tiempo que se Montessori distingue el proceso de normalización, se observa otro proceso que ella llamó desviaciones. Vio que el proceso de normalización y las desviaciones, se dan todo el tiempo. Es lo que los niños están involucrados.
Si no te gustan la palabra desviaciones, una opción es pensar en desviaciones como defensas. Todos estamos familiarizados con la idea de estar a la defensiva. Otra opción es pensar en una desviación como un desvío. En italiano como en español la palabra desviaciones se refiere a un desvío en el camino. Las desviaciones o desvíos en el resultado del desarrollo de los bloqueos en el proceso de desarrollo.
Me gusta pensar que la energía horme, o energía vital, se ejecuta a través de nosotros como un río de aguas cristalinas. Si la energía se ejecuta sin problemas, sin barreras y se mantiene dentro de sus riberas, vemos la normalización. Si este río, esta fuerza, se reprime y no deja fluir su cauce normal, buscará otras maneras de moverse.
La energía horme puede ser atrofiada por un tiempo debido a una pasividad artificial. Aunque de vez en cuando pudiera existir un estallido de energía, la emoción que viene con esa explosión pudiera causar turbulencia en la vida de la persona. Si la energía no manifiesta y se mantiene en sí misma la fuerza vital no podrá expresarse de modo apropiado en las diversas situaciones cotidianas.
Por otro lado, si los bancos del río no están bien definidos, el agua puede abarcar demasiado sobre el campo. Así es, la energía horme sin límites puede extenderse demasiado delgada y más grande también un área de la vida. Si el niño tiene orden insuficiente o faltan límites en su vida, entonces no hay fuerza vital suficiente para llevar a cabo gran cosa. El horme se disipa.
El Proceso de Desviaciones
Este proceso no es un gran drama. Es el drama de la vida cotidiatna. Cuando el horme no puede ir en el ciclo normal de tres pasos para la construcción de una persona, entonces se mueve en esos otros ciclos que llamamos desviaciones o desvíos. El niño se siente amenazado y reacciona para salvarse. Ella (la horme) tiene que defenderse.
Una desviación es una defensa creada cuando el desarrollo no puede proceder de una manera normal. Todos los niños tienen algunas desviaciones. Si no se enderezan, empeoran con el tiempo. La Dra. Montessori dice que los defectos en los adultos remontan a una falta de desarrollo en alguno de los primeros años de vida.
Hay muchos tipos de desviaciones
Dr. Montessori ha categorizado desviaciones de varias maneras. Es interesante ver cómo ella reafirma su presencia mientras que les da títulos diferentes. No es la superposición entre las distintas categorías. Sin embargo, el orden en que los coloca, da mucho qué pensar.
- Las desviaciones promovidas por adultos.- En el momento en que un niño tiene tres años, las desviaciones son tan comunes que muchas de ellas son fomentadas por los adultos y se piensa que es normal para los niños. Por ejemplo: algunos adultos encuentran en estas características, estados deseables de ser: el exceso de apego afectivo a las personas, la sumisión, el juego, la pereza, comer en exceso, y la inestabilidad de la atención. Por ahora la energía psíquica se separa de los movimientos del niño por falta de actividades útiles en el ambiente. Este tipo de adulto a menudo abandona al niño con sus juguetes, la televisión, o el ordenador. Es cierto que los juguetes estimulan la actividad, pero por lo general es como un flash y una vez utilizó el juguete ya no puede dar la misma atracción.
La inmadurez del niño en el mundo real y el exceso de energía psíquica sin usar se combinan para formar un mundo irreal donde el niño puede aliviar su aburrimiento e incomodidad. Se vuelve como el adulto, que no está contento a menos que esté siendo constantemente entretenido. Es muy fácil fomentar esta desviación con el montón de juguetes, con esto se le niega su papel como trabajador en la familia.
Para algunos niños la manera de sentirse seguro es quedarse con un adulto o un niño mayor. Es una forma de suplantar su impulso hacia la independencia, entonces se ve frustrado. Es como si no pudiera reconocerse como ser aparte de los otros, incluso después de la edad en la que debería. Esto también es una desviación fácil de fomentar cuando el afecto que se da es una cárcel en la que se evita el contacto con la vida del otro.
- Desviaciones no promovidas por adultos
Es probable que algunas desviaciones no sean fomentadas deliberadamente. Es probable que sean corregidas. Desorden, desobediencia y peleas son tan comunes como para que parezcan algo normal. El niño perezoso o el niño inhibido que exteriormente parecen hacer poco están construyendo una pared interior muy gruesa de defensa, para protegerse del mundo exterior. Todos somos conscientes de los adultos que tienen reacciones negativas frente a estos comportamientos.
Las desviaciones como fugas
En El secreto de la Infancia se habla de desviaciones como las fugas y las barreras. Una fuga es un refugio a tomar, a menudo, ocultándose como un sere real pero con energías ocultas detrás de una máscara. Estos son los niños que nunca están quietos, pero sus movimientos se dan sin un fin o propósito. Comienzan una acción, la dejan sin terminar y se apresuran a la siguiente. Ellos gustan los juguetes sólo para tirarlos. Están condicionados por la necesidad de ser entretenidos.
Las desviaciones como barreras
Una barrera es una inhibición que es suficientemente fuerte para evitar que el niño pueda responder a su entorno. Se manifiesta como la desobediencia o la obstinación. Los profesores pueden sospechar la inteligencia del niño porque esta desviación se mantiene alejada de las cosas que promueven el crecimiento.
Las barreras más comunes que producen desviaciones son las siguientes: dependencia, posesividad, ansias de poder, complejo de inferioridad, miedo, mentira y enfermedades psicosomáticas.
Las desviaciones se muestran tanto por niños fuertes como por aquellos débiles
En La Mente Absorbente ella habla de desviaciones mostradas por los fuertes, es decir, aquellos que se resisten y superar los obstáculos que encuentran, y las desviaciones mostradas por los débiles, es decir, aquellos que sucumben a las condiciones desfavorables.
El fuerte
Los fuertes son caprichos, con tendencias a la violencia, arrebatos de ira y de insubordinación y agresión. También son desobedientes y “destructivos”, posesivos, e incapaces de concentrarse. Tienen dificultad en la coordinación de sus manos. Por lo general son ruidosos, crueles, codiciosos en la mesa, con mucha frecuencia.
El débil
Los defectos de los débiles son la pasividad, la indolencia, el llanto, tratan de conseguir que los demás hagan las cosas por ellos, pretenden ser entretenidos y se aburre fácilmente. Encuentran el mundo aterrador y se aferran a los adultos. Suelen poder negarse a comer, tener pesadillas, miedo a la oscuridad, y tener enfermedades psicosomáticas.
El papel del adulto
Observación.- Somos conscientes de que en los primeros años habrá muchas expresiones espontáneas de normalidad incluso cuando el ambiente es muy malo o muy grandes los obstáculos. La energía vital vuelve a la superficie una y otra vez. El niño debe luchar continuamente solo porque nadie reconoce y ayuda a su apuesta por la vida. El niño puede llegar a verse envuelto en sus desviaciones.
Dejar a un lado el orgullo y la ira.- El niño necesita ayuda, más que una atención sólo física. Necesita al adulto que conoce la humildad más que orgullo, paciencia en vez de enojo. Sin embargo, los defectos comunes del adulto son el orgullo y la ira. El adulto es fácilmente impaciente cuando está con un niño. No entiende todo lo que la vida necesita para crecer. Él quiere que el niño haga en un clic. No reconoce la bondad, por lo tanto no puede darle confianza al niño.
El educador tiene que deshacerse de su ira. A partir de ese momento, podrá poner las necesidades del niño en primer lugar. Él tiene que:
- conocerse a sí mismo
- educarse a sí mismo en su obra
- dar la ayuda apropiada
Todas estas alteraciones se dan por una sola causa: que sea alimento suficiente para la vida de la mente. (Mente Absorbente en Cleo Press edition).
Dar adecuadamente ayuda al niño tiene dos vertientes:
– Interrumpir el ciclo se desvió cada vez que aparezca, ya que no ayuda al desarrollo.
– Ofrecer actividades interesantes que agoten la energía psíquica de una manera productiva.
Ni la bondad ni la gravedad ayudan. Es el retorno al ciclo de trabajo normal el que crea una auto-sanación.
La aparición de la normalización es explosiva. Por lo tanto, debe ser protegida. Sucede en un instante. En ese momento las desviaciones se han ido, desvanecido. El niño es como es. Esa es la primera tarea de observación del adulto. Aprender a ver, proteger y guiar a esos momentos. NUNCA interrumpirlos mientras que la concentración dura.
Estos eventos son provocados por la normalización de una situación determinada. Se ha encontrado una reacción característica de los niños en todo el mundo. Un retorno a una vida de normalidad comienza con un solo evento. Así como hace mucho tiempo el mecanismo de defensa comenzó con una incidencia y luego pasó a convertirse en una respuesta fija.
En el lapso de 3 a 6 años de edad, no estamos hablando tanto de un cambio de personalidad. A esta tierna edad, la personalidad se encuentra todavía en la etapa suave y formativa. Durante estos años se debe organizar el desarrollo embrionario de muchas partes que se desarrollaron por separado. El nuevo niño es realmente en sí, una verdadera personalidad, si se le permite desarrollarse con normalidad.
Ahora podemos comenzar nuestro trabajo. En estos momentos se hacen más frecuentes y más duraderos los períodos de concentración, el niño puede dejar de usar sus viejas defensas. No es por la razón, ni por amenaza, ni la mendicidad que los realiza. No los necesita más, porque tiene menos quereprimir ahora.
¿Por qué es aparentemente más fácil para algunos niños que para otros? Al parecer, algunos han tenido que reprimir menos. Algunos han aprendido a aceptar límites razonables a su comportamiento. Ellos tienen un cierto control sobre sus impulsos.
Pero en todos los niños, y en nosotros, la fuerza de la vida está ahí para ser encontrada y utilizada de manera productiva.
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Entrevista con Maria Montessori
Entrevista con la Doctora Montessori, traducida al español.
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A Viva Voce en concierto
Todos invitados a asistir y difundir la invitación para que asistan sus amigos. ¡Los esperamos!
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Una educación para la Paz
En 1907 se abrió la primera Casa de los Niños Montessori. Este año celebramos 50 años de Educación Montessori en México y 26 años de Educación Montessori en Quintana Roo. En 1934 María Montessori publicó su libro Educación y Paz, ¡hace cuántos años! Su visión atemporal de la educación la podemos ver resplandecer, una vez más, en el texto que compartiré a continuación tomado de las conferencias sobre Educación y Paz que la Dra. Montessori pronunición hace tantas décadas pero son más actuales que nunca:
“El hombre sano desde el punto de vista psíquico es hoy día un ser raro; tan difícil de encontrar como lo era el hombre físicamente sano antes de que la higiene individual lo hubiese ayudado a encontrar el camino a la salud. En el domino moral el hombre todavía se deleita con venenos sutiles y ambiciona ventajas que están llenas de peligros mortales para su espíritu. Muchas veces disfraza vicios capitales que le son hereditarios o transmitidos por la educación y les da el nombre de virtud, de deber y de honor. Las necesidades no satisfechas del niñot ienen su repercusión cuando ha llegado a adulto, bajo diferentes formas de inhibiciones del desarrollo mental, de desviacione del carcter moral y de innumerables anomalías psíquicas que hacen que la personalidad humana se torne débil y vacilante. El niño que jamás aprendió a obar por sí solo, a guiar sus acciones, a dirigir su voluntad por sí mismo, será, cuando adulto, un individuo que se deja conducir y que tiene necesidad del apoyo de los demás.
…
Tal es la visión de la realidad de nuestros tiempos; nosotros, los últimos hombres que vivimos en un mundo de dos dimensiones, debemos hacer un gran esfuerzo de elevación para comprender. Nos encontramos en un período de crisis entre un mundo viejo que termina y un nuevo mundo que ya ha empezado y ha revelado todos sus elementos constitutivos. La crisis que atraeamos no es de aquellas que marcan el paso de una era a otra; ésta no se puede comparar sino con una de esas épocas biológicas o geológicas, en el curso de las cuales han aparecido nuevos seres más elevados y más perfectos, mientras que en la Tierra se operaban condicinones de vida que jamás habían existido antes. Si perdemos de vista esta situación nos encontramos en presencia de un cataclismo universal que recuerda la profesía del año mil, año que el mundo no debía sobrepasar.
Si las energías siderales son utilizadas por el hombre insconsciente, el hombre del mundo de las dos dimensiones, con el fin de destruirse a sí mismo, no tardará en consiguir su objetivo, pues las energías de las cuales dispone son infinitas y accesibles, en todo tiempo y lugar.
…
¿Qué haremos?
La sociedad de las naciones y las sociedades pro Paz deberían convertirse en el centro de una nueva orientación de la humanidad.
Educación para la Paz. Podemods pues, afirarmar que con una educación renovada sería posibe conseguir un individuo mejor, un hombre que poseería caracteres superiores, como si perteneciese a una raza nueva: el superhombre que Nietzshe había imaginado. En esto consiste el papel de la educacioón desde el punto de vista de la guerra y de la paz, y no en su bagaje culturarl. Por sobre todas las cosas, es nnotorio que el niño apasionado por el orden y el trabajo posee cualidades de inteligencia muy superiores a todo lo que se ha imaginado.”
Celebremos la PAZ todos los días. Los niños de Otoch Paal realizaron un homenaje a LA PAZ en compañía de sus guías, maestros y Zpadres. Unámos nuestras manos para lograr que PAZ no sea una sólo una palabra, sino un modo ve vida desde cada uno de los corazones que laten en la Tierra.
Imágenes cortesía de Anne Gayley Gabbert.
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142 años de una educación diferente
María Montessori. Chiaravalle, Italia, 31, de agosto de 1870
Su biografía la podemos leer en muchas páginas. Una mujer valiente que luchó en todo momento para que sus ideas fueran respetadas y vivió según sus propias convicciones en una época en la que la mujer no tenía ni voz ni voto. Decidir ser diferente la marcó, no sólo durante sus 82 años de vida, sino que su influencia continúa marcando un cambio en cada una de las familias que entran en contacto con su Filosofía.
La Pedagogía Montessori se convierte no sólo en herramienta de educación para los niños, sino que pretende influir en el estilo de vida de las familias que ven la evolución de los niños que asisten a los colegios Montessori. La Educación Cósmica que la Dra. Montessori ideó hace más de 100 años, es hoy tan vigente como entonces.
Dejémonos influenciar por cada una de las frases de sus escritos y hagamos de su filosofía un estilo de vida que nos permita encontrar, como escribió en uno de sus textos: “La fuerza del carácter y la luz clara de la mente”.
Te invitamos a visitar este link para conocer más sobre su vida y obra. ¿Conoces a María Montessori?
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The inner necesity to work
From the moment the infant is born she is working to eat, move and grow. She is driven along her path of development. Montessori observed the child’s needs to work in the earliest of her experiments. Placing practical life exercises and toys alongside each other is the first casa dei bambini, the children ignored the toys and gravitated towards all of the purposeful work.
At first the child’s efforts are self-centered and only for mastering self-care. As they grow, the work expands to the environment around them. The real work that the home and the classroom provide draws the children into activity. Washing and scrubbing, sweeping and gardening all call to the child’s inner urge to use their hands and bodies to accomplish a task. The child does not do this work for external rewards, but for the satisfaction of the work itself. The more skilled they become, the more helpful they can be. Before long they see that they can also be helpful to their peers.
Dr. Montessori noted: “if he washes the dishes he cleans those which others have soiled, and if when he lays the table he works for the benefit of a many others who have not partaken the work with him. And in spite of this he does not consider this work done in service as a supplementary effort deserving of praise. No, it is the effort itself, which is for him the most sought after prize. In this way the part of the exterior activity of the child, which is aimed towards social purposes, is developed”.
Organically, this work becomes a contribution to the community and fulfills a social function. The work of the elementary child continues to drive them beyond the classroom leading them further into the community. Eventually, we see the beginnings of the conscious, intentional service. The child formulates how to match actions with needs.
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Babies, toddlers, infants… the work of growing
At birth the child begins a journey towards an awareness of needs Montessori recognized that all the child’s experiences from the personality. She charged her teachers to bring clarity to the child’s experiences. Infants know what they need, alert the adults around them with their cries, and trust that they will be met. Montessori encouraged parents to talk to the child through each diaper charge and feeding and to give language to their needs, to bring them into focus.
Montessori infant/toddler communities create a space for the child to learn how to care for their own needs independently. All of the care of the self-activities wiping noses, combing hair, self-feeding, reinforces that they have needs and gives them the skill to meet them. With repetition and practice they slowly gain more and more confidence in their skills of self-reliance. In addition, practical life exercises more he child’s reach beyond himself to the care of the environment: plants, arterial, etc. through grace and courtesy adults guide the children to notice the needs of others in their community. Before long, this develops into empathy, and the small child learns to offer their friends tissue of hold the door open for her.
As they get older, Otoch Paal students expand their skills and their awareness to the more expansive environment and those in it. The beginning primary child continues to work on the skills they began in the infant/toddler community. As they grow, the children show a more mature interest in the outcome and result of these exercises. Practical life activities are done for practical reasons: watering plants because they need water, washing tables because they are dirty. Students help younger children because they need and request help.
When the child arrives in the elementary class she knows her needs, her peer’s needs and how to meet them. She has the skill to care for the self, the environment and, if need be, her friends. The child is confident to communicate her own needs for help. The elementary trained adult introduces the fundamental needs of humans and the Story of Human Beings. The chart of fundamental needs outlines the basic things that everyone must have to live, regardless of geography or culture. These two impressionistic presentations place an awareness of needs on the global stage.
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The Forgotten Citizen
Parts from a Letter Written in 1947 by María Montessori and Sent to all Governments
My life has been spent in the research of truth. Through study of children I have scrutinised human nature at its origin both in the East and the West and although it is forty years now since I began my work, childhood still seems to me an inexhaustible source of revelations and – let me say – of hope.
Childhood has shown me that all humanity is one. All children talk, no matter what their race or their circumstances or their family, more or less at the same age; they walk, change their teeth, etc. at certain fixed periods of their life. In other aspects also, especially in the psychical field, they are just as similar, just as susceptible.
Children are the constructors of men whom they build, taking from the environment language, religion, customs and the peculiarities not only of the race, not only of the nation, but even of a special district in which they develop.
Childhood constructs with what it finds. If the material is poor, the construction is also poor. As far as civilisation is concerned the child is at the level of the food-gatherers.
In order to build himself, he has to take by chance, whatever he finds in the environment.
The child is the forgotten citizen, and yet, if statesmen and educationists once came to realize the terrific force that is in childhood for good or for evil, I feel they would give it priority above everything else.
All problems of humanity depend on man himself; if man is disregarded in his construction, the problems will never be solved.
No child is a Bolshevist or a Fascist or a Democrat; they all become what circumstances or the environment make them.
In our days when in spite of the terrible lessons of two world wars, the times ahead loom as dark as ever before, I feel strongly that another field has to be explored, besides those of economics and ideology. It is the study of MAN – not of adult man on whom every appeal is wasted. He, economically insecure, remains bewildered in the maelstrom of conflicting ideas and throws himself now on this side, now on that. Man must be cultivated from the beginning of life when the great powers of nature are at work. It is then that one can hope to plan for a better international understanding.
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A decalogue by Maria Montessori
1. Never touch the child unless invited by him (in some form or the other).
2. Never speak ill of the child in his presence or absence.
3. Concentrate on strengthening and helping the development of what is good in the child so that its presence may leave less and less space for evil.
4. Be active in preparing the environment. Take meticulous and constant care of it. Help the child establish constructive relations with it. Show the proper place where the means of development are kept and demonstrate their proper use.
5. Be ever ready to answer the call of the child who stands in need of you and always listen and respond to the child who appeals to you.
6. Respect the child who makes a mistake and can then or later correct himself, but stop firmly and immediately any misuse of the environment and any action which endangers the child, his development or others.
7. Respect the child who takes rest or watches others working or ponders over what he himself has done or will do. Neither call him, nor force him to other forms of activity.
8. Help those who are in search of activity and cannot find it.
9. Be untiring in repeating presentations to the child who refused them earlier, in helping the child acquire what is not yet his own and overcome imperfections. Do this by animating the environment with care, with restraint and silence, with mild words and loving presence. Make your ready presence felt to the child who searches and hide from the child who has found.
10. Always treat the child with the best of good manners and offer him the best you have in yourself and at your disposal.
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When grace and courtesy prevail
Montessori philosophy focuses on the education and development of the whole child.
One of the difference ways of teaching in a Montessori classrooms are the daily lessons and practice in Grace and Courtesy toward each other.
Children learn to love each other and to respect their environment by doing it in a natural way. Adults may think these are “rules” for the child is just a style of life. Some lessons in Grace and Courtesy are:
Giving eye contact
One person speaks at a time
Making requests, instead of demands (Would you be willing to…?)
Practice giving and receiving compliments
Saying please and thank you
Holding the door and gate for one another
Waiting turns in line patiently
Asking someone permission before helping, rather than assuming they cannot do it
Coughing into the arm
Introducing self and practicing greetings
Answering the telephone
Frequent hand washing
Working quietly
Maintenance of our classroom and outdoor environment
Picking up litter around school grounds
Stopping the game at recess when someone falls down and offering help up
Loading the school bus back to front and unloading from front to back
How to carry a chair safely and in silence
How to sit properly in the clasroom or anywhere else
The importance of being quiet at the theater during a live performance
Being respectful of nature
Being respectful of ourselves and others
Table manners
How to join in a game
How to include someone in a game
How to follow the rules in a game
How to take turns
Helping someone when they are hurt
Understanding and respecting that different cultures have different traditions and customs
When children understan that being polite, kind, helpful, respectful, and courteous is always in everyone’s best interest and brings happines for everyone.
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