Archivo de mayo 2018
Can human violence be controlled?
Can human violence be controlled?
A Montessori perspective
Silvana Q. Montanaro
As early as 1932, in a speech delivered in Geneva on the subject of peace, Maria Montessori wondered how society could acclaim at one and the same time both the scientist who discovers a microbe or a live-saving serum, and the scientist who discovers weapons capable of destroying the life of a whole population, perhaps of all humanity.
“Obviously,” she said, “this dangerous duality of the collective personality must be explained in an unedited chapter of human psychology as some untamed force that threatens humanity.”
The more we progress in self-awareness through the study of human sciences, such as psychoanalysis and psychology, the more we are terrified by our capacity for violence and by the effects of this perverse force. By analyzing our-selves, we have reached the understanding that violence is subtly hidden in many of our daily actions under various labels, it starts to act from the moment of birth, if not even before birth.
Violence can be defined as an excessive force exercised to the detriment of others. Violence is action, and in this sense is different from aggressiveness, which can be considered as a tendency to exercise constriction and damage on another.
The problem of aggressiveness that evolves into violence has always been a subject of human interest. Human sciences have always tried to understand the reasons for behavior that is so damaging. Some believe the potential for violence is inherent in human nature itself. Others have always considered violence as a reaction to unsatisfactory, if not cruel, living conditions –often perpetrated by human beings against their neighbors. This concept, which divides the world into good and evil, leaves unsolved the problem of how so called “evil people” develop.
There are important genetic and hormonal factors in the formation of aggression. But the decisive factor in determining the future of aggressiveness is experience, which begins in the womb (Laing: the stone womb) and continues in the kind of care the child receives and in the possibility of early socializing.
The old psychoanalytic interpretation of aggression as negative, has given way to the assumption of “the existence of a primary and individual aggressive instinct, at the service of life –not death.” This instinctual activity provides the developing child with energies that can be translated into movement.
Though movement, the child comes into contact with the environment and gains control over his body. This autonomy is muscular, but it is also related to mental autonomy, which transforms the human being from a passive into an active person capable of taking initiatives.
The desire for movement must be recognized as neutral aggression in evolution, and as such should be respected by the adult, who must not only accept this movement but also –and here lies the fundamental role of education- channel it towards concrete and intelligent activity.
When the child structures a healthy aggression, he learns to manage on his own (“Help me do it by myself!”), to act autonomously and to have adequate relationships with people and with things, then the child learns to love.
Sometimes adults (especially mothers, who interact most with their children’s aggressions) consider this continual desire for mobility as being wrong and so they punish children with hostility. As a result, children come to feel that they have no right to move. Since they are incapable of distinguishing a part from the whole, they end up feeling that any initiative is bad and any action is a form of rebellion. “To do something” becomes synonymous with “to act against someone,” that is to hate. There arises (through negative identification with parent) a harmful principles: “When you want something from someone, you must use violence against them.” Thus aggressiveness is transformed into hostile aggression.
But where aggression can become constructive, it is transformed into activity and spirit of initiative, in harmony (rather than conflict) with self and surroundings. The two processes may be summarized as follows:
If we manage to have children learn to be aggressive in a productive way, they will become reasonable and free human beings, the sort of persons that every nation says it would like to have as citizens. But mostly, people, as they grow up, become incapable of channeling their aggressive energies productively. Even work in scientific, literary, artistic and sporting fields is often used for the purpose of dominating others.
Recent experiments have clearly shown that the more aggressiveness is hostile, the less it is productive: the best qualities of a person are wasted, to his own detriment. This force of aggression, so precious in life, may turn towards love or hate, towards production or towards hostility. In the latter case, it may become destructive aggressiveness leading to the most radical ferocity. In every age of human history, we find examples of such ferocity. Each group denies the evil (aggressiveness) in themselves and sees it only in others (schizoid alienation), and in these circumstances humanity becomes threatened with extermination.
Maria Montessori, in her book Education and Peace, clearly recognized the root of the degradation of the activity instinct (which we have called neutral aggression). She recognized in the child, the future adult, the need for self-fulfillment through freedom of movement for the achievement of specific purposes. The body must be an instrument at the service of the mind, it must serve to transform and adapt the environment in which one lives to meet one’s real needs. Children must be provided with the necessary means, with materials allowing them freedom of action –as they are, for example, in the Children’s Houses.
In such an environment, children achieve a harmonious social life at a very early age and manifest characteristics unknown to the adult. “What is delightful for a human being,” said Maria Montessori, “is not to possess things, but to be able to use the” –to use them as a means to improve oneself and one’s environment.
It is in the proper use of things that a love relationship develops between the child and his surrounding environment of people and things. All work leads necessarily to association, because no one could work long in isolation. The possibility of acting on things uplifts the child. If he is prevented from action, a morbid attachment develops toward people and things. Instead of mastering them, he becomes enslaved by them, interaction is replaced by fighting and possessiveness.
We have seen that there are two courses between which initial aggression can flow:
- a) That of a positive evolution, which allows the child to act in a human way to improve himself and make himself united with the environment in a love relationship. This is a normal being, defined by Freud as capable of working and loving.
- b) That of a negative evolution, in which the child is prevented from acting and becomes a hostile being, fomenting hatred and aggression towards others and regression in himself.
The analysis of the phenomenon of aggression that Maria Montessori made so many years ago is still valid. I continued to be amazed at how easy and possible it is, in the right environment, to direct the vital forces of the child towards his personal development, giving at the same time joy and satisfaction, building a social being capable of collaboration.
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¿Se puede controlar la violencia humana?
¿Se puede controlar la violencia humana?
Una perspectiva Montessori
Silvana Q. Montanaro
Ya en 1932, en un discurso pronunciado en Ginebra sobre el tema de la paz, María Montessori se preguntaba cómo la sociedad podía aclamar al mismo tiempo al científico que descubre un microbio o un suero que salva vidas, y al científico que descubre las armas capaz de destruir la vida de toda una población, tal vez de toda la humanidad.
“Obviamente”, dijo, “esta peligrosa dualidad de la personalidad colectiva debe explicarse en un capítulo no editado de la psicología humana como una fuerza indómita que amenaza a la humanidad”.
Cuanto más avanzamos en la autoconciencia a través del estudio de las ciencias humanas, como el psicoanálisis y la psicología, más nos aterroriza nuestra capacidad de violencia y los efectos de esta fuerza perversa. Al analizarnos a nosotros mismos, hemos llegado al entendimiento de que la violencia está oculta sutilmente en muchas de nuestras acciones diarias bajo varias etiquetas, comienza a actuar desde el momento del nacimiento, incluso antes del nacimiento.
La violencia puede definirse como una fuerza excesiva ejercida en detrimento de otros. La violencia es acción, y en este sentido es diferente de la agresividad, que puede considerarse como una tendencia a ejercer constricción y daño sobre otra.
El problema de la agresividad que evoluciona hacia la violencia siempre ha sido un tema de interés humano. Las ciencias humanas siempre han intentado comprender las razones del comportamiento que es tan dañino. Algunos creen que el potencial de violencia es inherente a la naturaleza humana misma. Otros siempre han considerado la violencia como una reacción a condiciones de vida insatisfactorias, si no crueles, a menudo perpetradas por seres humanos contra sus vecinos. Este concepto, que divide el mundo en bien y mal, deja sin resolver el problema de cómo se desarrollan las llamadas “personas malvadas”.
Existen factores genéticos y hormonales importantes en la formación de la agresión. Pero el factor decisivo para determinar el futuro de la agresividad es la experiencia, que comienza en el útero (Laing: el útero de piedra) y continúa en la clase de cuidado que recibe el niño y en la posibilidad de una temprana socialización.
La antigua interpretación psicoanalítica de la agresión como negativa, ha dado paso a la suposición de “la existencia de un instinto agresivo primario e individual, al servicio de la vida, no de la muerte”. Esta actividad instintiva proporciona al niño en desarrollo energías que pueden traducirse en movimiento
A pesar del movimiento, el niño entra en contacto con el entorno y obtiene control sobre su cuerpo. Esta autonomía es muscular, pero también está relacionada con la autonomía mental, que transforma al ser humano de un pasivo en una persona activa capaz de tomar iniciativas.
El deseo de movimiento debe reconocerse como una agresión neutral en la evolución, y como tal debe ser respetado por el adulto, que no solo debe aceptar este movimiento sino también -y aquí radica el papel fundamental de la educación- canalizarlo hacia una actividad concreta e inteligente.
Cuando el niño estructura una agresión saludable, aprende a manejarse solo (“¡Ayúdame a hacerlo por mí mismo!”), A actuar de manera autónoma y tener relaciones adecuadas con las personas y con las cosas; luego, el niño aprende a amar.
A veces, los adultos (especialmente las madres, que interactúan más con las agresiones de sus hijos) consideran que este deseo continuo de movilidad es erróneo y, por lo tanto, castigan a los niños con hostilidad. Como resultado, los niños llegan a sentir que no tienen derecho a moverse. Como son incapaces de distinguir una parte del todo, terminan sintiendo que cualquier iniciativa es mala y cualquier acción es una forma de rebelión. “Hacer algo” se convierte en sinónimo de “actuar contra alguien”, es decir, de odio. Surge (a través de una identificación negativa con los padres) principios dañinos: “Cuando quieres algo de alguien, debes usar la violencia contra ellos”. Así, la agresividad se transforma en una agresión hostil.
Pero cuando la agresión puede volverse constructiva, se transforma en actividad y espíritu de iniciativa, en armonía (en lugar de conflicto) con el yo y el entorno. Los dos procesos se pueden resumir de la siguiente manera:
Si logramos que los niños aprendan a ser agresivos de una manera productiva, se convertirán en seres humanos razonables y libres, el tipo de personas que cada nación dice que le gustaría tener como ciudadanos. Pero, sobre todo, las personas, a medida que crecen, se vuelven incapaces de canalizar sus energías agresivas de manera productiva. Incluso el trabajo en los campos científico, literario, artístico y deportivo a menudo se usa con el propósito de dominar a los demás.
Experimentos recientes han demostrado claramente que cuanto más agresiva es la hostilidad, menos productiva: las mejores cualidades de una persona se desperdician, en su propio perjuicio. Esta fuerza de agresión, tan preciosa en la vida, puede volverse hacia el amor o el odio, hacia la producción o hacia la hostilidad. En el último caso, puede convertirse en una agresividad destructiva que conduce a la ferocidad más radical. En cada época de la historia humana, encontramos ejemplos de tal ferocidad. Cada grupo niega el mal (agresividad) en sí mismo y lo ve solo en otros (alienación esquizoide), y en estas circunstancias la humanidad se ve amenazada por el exterminio.
María Montessori, en su libro Educación y Paz, reconoció claramente la raíz de la degradación del instinto de actividad (que hemos llamado agresión neutral). Ella reconoció en el niño, el futuro adulto, la necesidad de la autorrealización a través de la libertad de movimiento para el logro de propósitos específicos. El cuerpo debe ser un instrumento al servicio de la mente, debe servir para transformar y adaptar el entorno en el que uno vive para satisfacer sus necesidades reales. Los niños deben contar con los medios necesarios, con materiales que les permitan la libertad de acción, como lo están, por ejemplo, en las Casas de los Niños.
En ese entorno, los niños logran una vida social armoniosa a una edad muy temprana y manifiestan características desconocidas para el adulto. “Lo que es delicioso para un ser humano”, dijo María Montessori, “no es poseer cosas, sino poder usarlas”, usarlas como un medio para mejorarse a uno mismo y al entorno.
Es en el uso apropiado de las cosas que se desarrolla una relación de amor entre el niño y su entorno de personas y cosas. Todo trabajo conduce necesariamente a la asociación, porque nadie podría trabajar mucho tiempo aislado. La posibilidad de actuar sobre las cosas eleva al niño. Si se le impide actuar, se desarrolla un vínculo morboso hacia las personas y las cosas. En lugar de dominarlos, se convierte en esclavo de ellos, la interacción es reemplazada por la lucha y la posesividad.
Hemos visto que hay dos cursos entre los cuales puede fluir la agresión inicial:
- a) La de una evolución positiva, que le permite al niño actuar de forma humana para mejorarse y unirse al entorno en una relación de amor. Este es un ser normal, definido por Freud como capaz de trabajar y amar.
- b) El de una evolución negativa, en la que el niño se ve impedido de actuar y se convierte en un ser hostil, fomentando el odio y la agresión hacia los demás y la regresión en sí mismo.
El análisis del fenómeno de agresión que María Montessori hizo hace tantos años sigue siendo válido. Continué asombrado de lo fácil y posible que es, en el ambiente adecuado, dirigir las fuerzas vitales del niño hacia su desarrollo personal, dando al mismo tiempo alegría y satisfacción, construyendo un ser social capaz de colaborar.
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